Nuevo proyecto: Red de Escuelas en la Nube

Estamos de enhorabuena. Hace pocos días, el Centro de Supercomputación de Galicia firmó un acuerdo con la empresa TIC gallega Balidea para dar continuidad a una investigación que comenzamos en 2010 con el proyecto "Rural Schools & Cloud Computing", del que ya hablé en este blog hace ahora un año.  Han sido muchos meses tratando de encontrar una vía para dar continuidad al trabajo realizado, que finalmente han culminado con éxito. Leí una vez (y no puedo estar más de acuerdo) que "el 70% del tiempo de un investigador se dedica a captar fondos".  Desgraciadamente, en España, cada día vemos que las opciones de financiación a nivel autonómico y nacional de proyectos de investigación son cada vez más escasas.

Sin embargo, esta vez, para variar, una investigación piloto con resultados muy prometedores, una de esas que no queremos ver cómo acaba en un cajón, ha conseguido despertar el interés y el apoyo de una empresa gallega, Balidea Programming & Consulting, para llevarla adelante. Desde aquí no podemos hacer otra cosa que agradecer su confianza en nuestra propuesta, y el compromiso de seguir trabajando, esta vez, acompañados por unos socios con gran experiencia en el sector TIC. Este acuerdo es también un buen ejemplo de transferencia de conocimiento y colaboración en el ámbito de la investigación educativa entre un centro público y una empresa privada.

Ahora abrimos dos años más de experimentación conjunta en el ámbito de la computación en nube (cloud computing) aplicado a las necesidades de la escuela, inicialmente la escuela rural, que tiene unas características específicas que la hacen muy frágil (número reducido de alumnos por aula, agrupación de niveles, malas infraestructuras TIC) pero por otro lado, que tiene unas potencialidades pedagógicas innegables, como destacaba recientemente en el País la Dra. Roser Boix, una investigadora que lleva más de 20 años dedicados a la este ámbito en la Universidad de Barcelona, y que ha participado en proyectos de investigación europeos relacionados con la escuela rural como NEMeD o Rural Wings.

Este nuevo proyecto “Red de Escuelas en la Nube” (Rede de Escolas na Nube), supone el diseño y experimentación de un modelo de infraestructura, servicios y metodología de trabajo basados en computación cloud y software abierto, al servicio de la enseñanza y la colaboración entre las escuelas, (maestros, niños, familias) creando una red en la que se puedan compartir experiencias educativas, materiales, aprendizaje.

El proyecto precedente, “Escuela Rural y Computación en Nube”, fue seleccionado y financiado por HP Labs como uno de los tres más relevantes en el ámbito de la computación cloud y la educación a nivel mundial. Dicho proyecto piloto se llevó a cabo en un Centro Rural Agrupado, el CRA Boqueixón-Vedra, y contó con el apoyo de la Xunta de Galicia y el Grupo de Investigación en Tecnología Educativa de la Universidad de Santiago de Compostela, y sus resultados fueron valorados muy positivamente por la administración educativa, ayuntamientos locales y comunidad escolar. Resultó premiado por el certamen internacional Educared 2011 como uno de los 6 proyectos más innovadores en educación infantil de entre casi 4.000 propuestas. En nuestro canal de Youtube hay múltiples vídeos de este proyecto, donde se pueden ver algunas actividades llevadas a cabo, como multiconferencias entre escuelas, así como una descripción de los interfaces de usuario diseñados para infantil, primaria y profesorado, entrevistas a los participantes, etc.

Ahora arrancamos este nuevo proyecto con la voluntad de seguir aprendiendo de los maestros y los niños, de experimentar, debatir y conseguir una buena solución, pedagógica y técnica, que permita que las escuelas rurales se beneficien de las TIC para su práctica diaria educativa y de trabajo colaborativo, y que, tras la experiencia, podamos llevar esta solución a otras áreas, otras comunidades educativas, que puedan beneficiarse de este trabajo conjunto.

Horizon Report 2011. Tecnologías y Escuela

Está disponible para la descarga un informe muy intersante, en su edición dedicada a la educación no universitaria, o lo que se conoce en el ámbito anglosajón como K-12 (desde educación infantil hasta preuniversitario). Este informe fue presentado en el marco de la conferencia ISTE 2011. 

El Horizon Report 2011 es una publicación del New Media Consortium e ISTE, con financiación de HP (Social Innovation Office). Es un documento de unas 40 páginas (en inglés) que destaca las tendencias, recursos y ejemplos más destacados (según sus autores) en relación con las tecnologías que pueden afectar positivamente a la escuela a nivel mundial. Lo hace, refiriéndose también a sus tiempos de adopción estimados:
Las tendencias de adopción más inmediata (un año o menos):

• Computación cloud
• Móviles

Adopción de 2 a 3 años:

• Aprendizaje basado en juegos
• Contenido abierto

Adopción de 4 a 5 años:

• Analítica del aprendizaje
• Entornos personales de aprendizaje

Estas tendencias son algo que se viene hablando con mucha frecuencia en el ámbito de e-learning, pero en este informe están muy bien ilustrados con ejemplos, descripciones y enlaces a proyectos en esas líneas (aunque la mayor parte son en EEUU).
En el web de COSN se puede descargar no sólo el informe (descarga directa, pdf 492k), sino un paquete con una guía para el debate, una presentación que resume el informe (hay que solicitarlo con un formulario) o incluso ver unos vídeos relacionados.

La escuela rural en la nube

 Desde el año pasado estamos trabajando en el Centro de Supercomputación de Galicia, junto con el CRA Boqueixón-Vedra , un colegio rural agrupado cercano a Santiago de Compostela, en un proyecto piloto de investigación de HP Labs para analizar la viabilidad y conveniencia del uso de la computación cloud en el entorno de las escuelas rurales agrupadas.
Un CRA es un modelo de agrupación escolar bastante peculiar, y (hasta donde yo sé), exclusivo de España. Consiste en un pequeño grupo de escuelas rurales (en general con una o pocas aulas más cada una), que están coordinados bajo la misma estructura administrativa, compartiendo recursos y profesores. Un CRA es, a efectos administrativos, una escuela, aunque esté formado por 15 "escuelas individuales". Cada una de estas escuelas, o unitarias, puede tener desde 5 alumnos a 20, con edades que comprenden desde infantil (3 años) a primaria (12 años). En general cada escuela tiene dos o tres aulas, y se imparten varios niveles educativos de forma simultánea en el mismo espacio. Esta situación, aunque pedagógicamente muy enriquecedora, también puede ser muy exigente para los profesores, que tienen que preparar e impartir varios temas y niveles para sus alumnos de forma simultánea, así como asegurarse de que todos los alumnos estén implicados en las actividades de aprendizaje en todo momento.

Una escuela "principal", en el pueblo más grande, gestiona todos los temas administrativos del CRA, y el resto de las escuelas (que pueden ser 5,8,15...), tienen únicamente un profesor o varios "permanentes" como tutores que imparten las materias comunes a todos los niños de su escuela. Además están los profesores especialistas, que son itinerantes, y viajan por varias -o todas- las escuelas del CRA cada día para impartir materias como idiomas, educación física, música, etc. No están asignados a una escuela en concreto, sino que van a todas las del CRA.

Esta situación condiciona mucho, tanto la actividad a realizar en cada aula, como la comunicación o el trabajo en equipo de los profesores. De ahí que pensamos que la computación en la nube podía aportar un elemento valioso.


Aunque la definición de computación cloud / en nube es tan difusa como lo es una nube, básicamente aplicamos el concepto de la siguiente manera:

Para el profesor
- Cambio de trabajar "en local" a trabajar "en la nube". Nuestro escritorio de trabajo está en la red, no en el ordenador desde el que estemos en ese momento.
- Los programas que usemos están en Internet, y podemos acceder a ellos a través de un navegador. Por tanto, no es necesario "instalar nada", ni habrá diferentes versiones, dependiendo de en qué ordenador estemos en ese momento.
- Se puede compartir recursos, archivos, comentarios, con el resto de los compañeros de forma sencilla, en cualquier momento y desde cualquier pc (o móvil).
- Podemos "extender" la actividad más allá de las paredes de cada escuela: Utilizando multiconferencias entre las escuelas, participando en actividades simultáneas. (¡Y sin necesidad de autobús!)
- Poder personalizar su entorno de trabajo, así como el de los niños de infantil y primaria de su centro, configurando, con la frecuencia necesaria, todos los recursos de sus escritorios virtuales.

Para los alumnos:
- Poder comunicarse y realizar actividades conjuntas con otros niños de su mismo nivel (pero de otras aulas)
- Tener un entorno personalizado y seguro donde poder acceder fácilmente a recursos creados por sus profes o externos (propuestos por el propio profesorado).
- Poder llevar las experiencias de aula a su casa, y acceder a sus recursos, fotos, juegos y actividades con sus familias.

Para los padres:
- Posibilitar un medio alternativo para la comunicación con los profesores de sus hijos.
- Facilitar un espacio seguro y adecuado didácticamente para que accedan sus hijos a Internet.

Para la administración educativa:
- Utilización de un modelo basado en software libre y personalizado por los propios docentes
- Evaluación de un modelo de infraestructura (cloud computing) para flexibilizar los recursos hardware necesarios.
Aquí podéis ver el aspecto de los entornos de los tres grupos de usuarios:

Para saber más del proyecto, os recomiendo que visitéis su página web: http://rural.cesga.es, donde podéis encontrar, además de información general sobre el mismo, vídeos relacionados, imágenes del trabajo en las aulas, software utilizado, y mucho más. Y, por supuesto, son bienvenidas todas las aportaciones y preguntas.